La France terrorisée l'avait surnommé le 'Jack l'Eventreur du Sud-Est' ou encore 'l'Eventreur de bergers'. Joseph Vacher fut le plus grand des tueurs en série des temps modernes : de 1880 à 1897, ce chemineau aurait commis plus d'une centaine de crimes abominables dans le quart sud-est du pays : ... 
La France terrorisée l'avait surnommé le "Jack l'Eventreur du Sud-Est" ou encore "l'Eventreur de bergers". Joseph Vacher fut le plus grand des tueurs en série des temps modernes : de 1880 à 1897, ce chemineau aurait commis plus d'une centaine de crimes abominables dans le quart sud-est du pays : au cours de l'instruction conduite par le juge Emile Fourquet de Belley, Joseph Vacher a avoué 13 meurtres dont celui du petit Victor Portalier à Bénonces. Une cinquantaine d'autres meurtres lui sont imputables et c'est sans compter plusieurs autres dizaines d'autres crimes (tentatives de viols et d'assassinats, etc.) dont la liste n'a jamais été arrêtée. La France entière a suivi avec une fascination extrême le procès de ce "monstre" qui se vantait d'avoir deux balles dans la tête. A chacune de ses apparitions, il hypnotisait les foules par ses harangues délirantes et mystiques où il affirmait être un envoyé de Dieu pour punir la société et avouait sa passion pour Jeanne d'Arc.
Aujourd'hui, Vacher aurait été sans doute reconnu irresponsable de ses actes car psychotique ou schizophrène. Mais, en 1898, le célèbre docteur Lacassagne avait refusé de diagnostiquer la folie pour le meurtrier en série, ce qui, compte tenu de l'arsenal répressif de l'époque, devait le conduire directement à l'échafaud plutôt qu'à l'asile. En effet, les jurés, impressionés par le prestige de cet homme de l'art et cédant à la pression collective, déclarèrent Vacher coupable sans lui trouver de circonstances atténuantes. L'éventreur de bergers fut condamné à mort et décapité le 31 décembre 1898 sur la place du Champ de Mars devant des milliers de personnes.
